– Når du kommer hit ønskes du velkommen av det hyggelige personalet i billettbua. Vi svarer på spørsmål og kommer gjerne med tips til bekledning til dem som har på seg for lite, sier driftsleder Frank Roger Petersen.

Når du tar Gaustabanen starter opplevelsen allerede ved inngangen 1150 meter over havet, og avsluttes et kvarter seinere ved Tuddalstippen, 650 meter høyere opp.

Husk at det er kaldere oppe på Gaustatoppen, 1883 meter over havet, enn det er nede ved parkeringsplassen. Derfor er det lurt å ha pakket det du skal ha med i sekken og å ha skiftet til klærne du skal ha på, allerede før du kjøper billett.

– Du får et nummer på billetten som forteller hvilken bane du skal med. Når det nærmer seg din avgang, ropes nummeret ditt opp. Da er det bare å gjøre seg klar, sier Frank Roger.

Du kan forresten bare kalle ham «Frosken», et kallenavn han fikk fordi han var dårligst i høydehopp i tredjeklasse på skolen. Han har kommet seg opp i høyden siden den gang.

– Jeg har kort fortalt verdens beste jobb. Det er jo en av Norges høyeste stillinger, 1800 meter over havet, ler driftslederen.

Hyppige avganger

Om sommeren har Gaustabanen avgang cirka hvert tiende minutt. Om vinteren går den litt sjeldnere fordi det er mer ski og utstyr som skal med.

– Vi tar maksimum 18 personer pr. vogn om vinteren, og om sommeren er det maksimum 25 personer, sier Frank Roger.

Ved inngangen blir billetten scannet, og du må deretter gå 20 meter innover til trikken. En kald trekk slår imot deg i det du går inn i tunnelen. Nå venter tre minutter på skinner, 850 meter rett inn i fjellet.

– Selv om det er mørkt i selve vogna, er det godt lys i tunnelen der trikken går, så du ser godt, sier Frank Roger.

Trikken inn til banen gikk opprinnelig på diesel, men den ble erstattet av en trikk på batteri på midten av 1960-tallet. I de 50 årene Gaustabanen var et lukket anlegg for Forsvaret, tok trikken 10 personer om gangen. Etter at det ble åpnet for turisme, har det blitt bygd en kopi.

Den første vogna du kommer til er kopien, og den innerste vogna er originalen. De to trikkene er koblet til hverandre, og sammen har de plass til 25 passasjerer.

Overgang

På samme måte som når du reiser kollektivt i Norge, har du billett med overgang når du reiser med Gaustabanen. Midt inne i fjellet må du nemlig bytte bane.

Ved brekket der trikken stopper, er du 1130 meter over havet. Her venter en liten trapp opp til den vertikale banen: 10 trinn til nederste vogn, og 30 trinn til den øverste. Velger du det korteste alternativet, må du gå flere trinn på toppen og omvendt:

– Du må gå totalt 40 trinn uansett, sier Frank Roger, som likevel anbefaler at du setter deg i bakerste vogn om du er dårlig til beins.

Reisen oppover

Herfra får du være med på en 1050 meter lang, og 39 grader bratt, reise oppover i fjellet. Turen tar åtte minutter, og høydeforskjellen fra nedre til øvre stasjon er 670 meter. Det er ikke mørkt selv om du nå er midt inne i Gaustatoppen, for det er lamper i vognene og lyskastere foran som lyser opp tunnelen.

Har du tatt Fløibanen i Bergen vet du hva du går til. Gaustabanen er en kabelbane som er identisk med Fløibanen, bortsett fra at Gaustabanen er lengre, brattere og går på innsiden av fjellet.

Begge er levert av sveitsiske von Roll, og prinsippet er at det henger en vogn i hver ende av et langt ståltau:

– Når den ene vogna går ned går den andre opp, og det er to spor på midten der vognene møtes, sier Frank Roger.

Også kabelvognene er bygd på for å kunne frakte flere turister til toppen av fjellet. Den øverste kupeen der du sitter sammen med vognfører er den originale vogna, mens den nederste delen er bygd på.

Hyggelig velkomst

Når du stiger ut av vogna ved øvre stasjon får du hilse på nok en hyggelig ansatt på Gaustabanen. Du skal ikke se bort fra at det faktisk er driftslederen selv du møter:

– Jeg sitter stort sett i maskinrommet, og det er ofte jeg som ønsker turistene velkommen til toppen og forteller litt om anlegget, sier Frank Roger.

Vel ute av banen, må du gå gjennom en 110 meter lang tunnel ut til Tuddalstippen, 1800 meter over havet. Det har nå gått 15 minutter siden du så dagslys sist gang, og her venter den fantastiske utsikten fra toppen av Telemark.